มะพร้าวทะเลทราย

มะพร้าวทะเลทราย, Shield Flower
ชื่อพฤกษศาสตร์ : Dorstenia Foetida
วงศ์ : MORACEAE
ชื่อสามัญ : Shield Flower

 มะพร้าวทะเลทราย” เป็นไม้ยืนต้นขนาดใหญ่เหมือนมะพร้าวทั่วไป ความจริงแล้วไม่ใช่ เพราะ “มะพร้าวทะเลทราย” เป็นไม้ต้นขนาดเล็กกะทัดรัด นิยมปลูกประดับสวยงามมาก มีถิ่นกำเนิดในหลายประเทศ เช่น ประเทศโซมาเลีย ประเทศแอฟริกา และ ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งสายพันธุ์ที่แนะนำในคอลัมน์วันนี้เป็นสายพันธุ์ที่มีถิ่นกำเนิดจาก ประเทศญี่ปุ่น มีมากกว่า 5 ชนิด แต่ละชนิดจะมีข้อแตกต่างกันที่ใบและสีของดอก ปัจจุบันในประเทศไทยนิยมปลูกเป็นไม้ประดับอย่างแพร่หลาย
มะพร้าวทะเลทราย มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า DORSTENIA FOETIDA อยู่ในวงศ์ MORACEAE เป็น ไม้ต้นขนาดเล็ก สูงเต็มที่ไม่เกิน 1 คืบมือผู้ใหญ่ ลำต้นกลมใหญ่ เส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 1.5 นิ้วฟุต ลำต้นเดี่ยว ไม่แตกกิ่งก้าน ตามลำต้นจะมีรอยแผลใบนูนรอบต้นทำให้ดูคล้ายต้นมะพร้าวมาก ใบเป็นใบเดี่ยว ออกเรียงสลับรอบต้นบริเวณปลายต้นหนาแน่นเหมือนมะพร้าว หรือปรง มีหลายรูปแบบตามแต่สายพันธุ์ ซึ่งชนิดที่แนะนำในคอลัมน์ ใบเป็นรูปรีแกมขอบขนาน ปลายแหลม โคนมน ก้านใบยาวประมาณ 2 ซม. เนื้อใบค่อนข้างหนา สีเขียวสด เวลามีใบดกมองเผินๆ จะเหมือนต้น มะพร้าวย่อส่วนสวยงามมาก
ดอก ออกเป็นดอกเดี่ยวๆ ที่ปลายยอด ก้านช่อดอกยาว เรียงกันเป็นระเบียบรอบปลายยอดของต้น มีดอกจำนวนมากชูตั้งขึ้น ก้านช่อดอกมีขนละเอียด ลักษณะดอกโคนเชื่อมกันแล้วบานเป็นกลีบ ดอกรูปปากแตรทรงกลม ขอบกลีบดอกจะมีกลีบย่อยเป็นแฉกๆ ปลายแหลมอีกชั้นหนึ่ง จำนวน 10-12 แฉก ดอกมีหลายสี คือ สีขาว สีส้ม และสีชมพู เวลามีดอกบานพร้อมกันทั้งต้น จะดูสวยงามน่ารักมาก มีผลและมีเมล็ด ดอกออกตลอดปี ขยายพันธุ์ด้วยเมล็ด